Vingt-quatre heures au fil de l’eau

Mercredi 5 et jeudi 6 août avec Louna, nous nous sommes jointes à une partie du petit périple familial organisé par notre amie Kèmi, avec ses fils et ses parents.

Le mercredi, sous un ciel un peu couvert, une nouvelle balade en pirogue, au départ d’Adjarra (après Porto-Novo), sur la Rivière Noire dont les eaux pourtant limpides reflètent cette couleur en raison des débris végétaux  en décomposition dans son lit qui sinue entre des forêts de palmiers raphia (j’en avais déjà parlé ici  en… avril 2012 ^^). Nous avons admiré les ingénieux pièges à hameçon  posés le soir par les pêcheurs qui n’ont plus qu’à venir les relever le lendemain matin. Ce dispositif, outre l’avantage de ne pas nécessiter la présence du pêcheur, permet surtout de ne pas piéger un esprit-poisson (qui sera assez futé pour éviter le piège), contrairement à la pêche au filet qui n’est donc pas utilisée ici. La Rivière Noire est en effet un lieu de culte toujours vivant.

Un petit tour à terre dans Avrankou, ses palmeraies, le travail de ses habitants, les tombes qui jouxtent les maisons et sur lesquelles les enfants n’ont pas peur de jouer, la distillation artisanale du sodabi…









Retour à Adjarra et arrêt chez une famille d’artisans spécialiste de la fabrication des percussions pour une démonstration en accéléré de la fabrication complète d’un djembé (peut-être détaillée dans un prochain billet) et un sympathique atelier de tambourinage collectif à la fin, suivi d’une démonstration joyeuse de danse par les enfants de la maison. Puis dégustation de viande de cochon grillé chez Houssou, établissement à la réputation bien établi dans tout le sud du Bénin.


Enfin départ pour Ganvié depuis Porto-Novo (en passant par les Aguégués, voir des photos ici), trois heures de barque pour traverser la lagune puis les 20 kilomètres de large du lac Nokoué en barque à moteur, avec vagues et embruns qui ont enchanté les enfants, et arrivée en fin d’après-midi pour admirer le soleil couchant et la vie lacustre animée au cœur du village (30 000 habitants quand même !), depuis la terrasse de « chez M », et dîner de poisson braisé tout frais. La nuit blotties sur pilotis, la matinée du jeudi à flâner à la terrasse de l’auberge et en barque dans Ganvié et jusqu’à Sô-Ava, puis nous avons rejoint Cotonou par Calavi (trente minutes de navigation). Nous sommes rentrées ravies en nous promettant d’emmener une prochaine fois les gars en balade sur la journée à  Ganvié.

(Les photos illustrant ce billet ont toutes été prises avec mon téléphone qui n’est pas des plus performant…)

Eyi zaandè !

En pirogue sur la rivière Sô

Notre été béninois étant bien rempli, j’ai un retard certain dans mes comptes rendus… j’en étais à cette balade en pirogue qui a conclu notre après-midi du… jeudi 23 juillet (bientôt un mois de retard, donc) !

Après une longue approche à travers la brousse, en voiture « c’est l’aventure » (Louna^^), nous sommes arrivés à l’embarcadère. La pirogue nous a emmenés à fleur d’eau vraiment (et je ne parle pas seulement des jacinthes d’eau qui dérivaient par tapis entiers), en remontant le long des berges de la Sô. Le bord de la pirogue était vraiment à quelques centimètres de l’eau, limitant nos mouvements pour éviter trop de déséquilibre. Notre gaucherie à bord n’avait d’égale que l’aisance des habitants croisés durant la balade.

Nous avons appris que la jacinthe d’eau, malgré son caractère invasif (voici deux liens pour savoir pourquoi, un article du Monde et une vidéo dans laquelle vous pourrez apercevoir notre super pédiatre, le Dr Mouftaou, sous sa deuxième casquette de « Green Keeper » qui cherche à faire de cette calamité un atout de développement écologique et durable), est pour les habitants des berges un indicateur important  de l’arrivée de la crue qu’ils se doivent d’anticiper. L’habitat comporte d’ailleurs une pièce « hors d’eau » plus haute que la pièce habituelle quand la rivière est basse, qui sert de repli.

Lieu de vie animé, la rivière est non seulement un moyen de déplacement, mais son eau sert à tout : toilette(s), lessive, poubelle… ceci cassant un peu le charme du paysage pourtant agréable.

Nous avons néanmoins apprécié l’aspect apaisant de cette promenade qui nous a permis d’observer de nombreux oiseaux, notamment des martins-pêcheurs, martins-chasseurs aux ailes turquoise et bec rouge, alcyons-pie (une autre espèce de martin-pêcheur tachetée de noir et blanc) et tisserins dont les nids suspendus en forme de boules sont présents par dizaines sur certains arbres (ce qui n’est pas forcément du goût de tout le monde à cause de leurs vacarme et peut-être leurs déjections).

Après avoir remonté la rivière jusqu’au lieu du marché, d’où partent pour Cotonou de nombreuses productions locales, nous avons fait demi-tour et avons regagné notre point de départ non sans avoir tenté un arrêt « architecture » dans un village où notre petite troupe a été un fort centre de curiosité amusée pour les enfants du cru (et même certain adultes), mais en cette après-midi finissante, les nôtres, d’enfants, commençaient à être bien trop fatigués (il y avait eu la route depuis Cotonou et la visite précédente) pour apprécier la rencontre, et le décalage culturel était sans doute un peu abrupt, quoiqu’il me semble nécessaire et intéressant, même à six ans et demi, de prendre conscience de la réalité pour un grand nombre des habitants du pays où nous vivons.

Notre dernière vision en repartant pour la rive opposée a été plutôt incongrue, même si c’est sûrement une réalité quotidienne aussi pour les locaux : une moto sur une pirogue, preuve supplémentaire que tout se transporte sur tout. ^^

Nos dernières excursions bientôt… ;)

Eyi zaandè !

La réserve de la vallée du Sitatunga à Zinvié

Le jeudi en début d’après-midi, nous avions donc rendez-vous pour visiter la réserve naturelle communautaire de la vallée du sitatunga, du nom d’une antilope aquatique vivant en zone humide, présente sur le site. Nous avons pu avoir un aperçu (en captivité) de la biodiversité locale, pour la plus grande joie des enfants, des poissons (poisson-éléphant et poisson électrique étant les plus pittoresques) aux reptiles en passant par les rongeurs, en bénéficiant des explications d’un guide. Nous n’avons pas visité la ferme aquacole (visite que j’avais faite il y a 8 ans avec des collègues de l’école^^), mais avons ensuite fini l’après-midi avec une balade en pirogue.

Un crabe que Solal aurait bien vu dans son assiette…

le fameux poisson-éléphant et sa trompe ^^ :

des rats de Gambie:

Mais que regardent-il et elles donc avec autant de curiosité ?

Des bébés crocos nains miniatures…

…et leur maman

Un python (heureusement derrière une vitre)… je n’ai pas immortalisé le cobra cracheur et ses copains…

un varan assez long (au moins un mètre, queue non comprise)

pas besoin de légende pour celui-ci…il devait bien mesurer deux mètres cinquante (ce qui est petit mais suffisamment impressionnant quand on se trouve à peine deux mètres au-dessus de lui)

Une civette

et le fameux sitatunga ou guib d’eau, aux yeux si doux et aux longs sabots fins et fendus qui lui permettent de patauger dans la vase des marécages, très ferreuse ici comme en témoigne la couleur des flaques.


C’est officiel, Solal, enthousiaste, veut revenir ici aussi. :) Les filles ont bien apprécié également.

A suivre : la balade en pirogue. Eyi zaandè !

Il faut cultiver notre jardin

« Là tout n’est qu’ordre et beauté,
Luxe calme et volupté. »
« Les parfums, les couleurs et les sons se répondent. »

Ces jeudi et vendredi nous avons découvert l’auberge Kalaupapa, récemment ouverte à Agonsoundja, à environ 50 minutes de Cotonou. C’est un vrai jardin de paradis où l’accueil a été chaleureux, et d’autant plus privilégié que nous étions les seuls visiteurs.

Le site promeut la culture aux sens propre et figuré comme nous avons pu le comprendre à travers la visite guidée du domaine le vendredi matin avec Serge, l’un des initiateurs du projet : jardin et potager agro-écologique (développé patiemment depuis dix ans en ayant commencé « petitement ») qui alimente le restaurant de l’auberge et sert de support d’activités aux jeunes enfants qui viennent sur le site de la Cité Saint Damien, et donc culture des jeunes esprits à travers un accueil pédagogique et éducatif avec un éveil à l’environnement et aux loisirs artistiques.

Louna, qui n’a plus vu sa salle de classe depuis mars, était un peu aimantée par la dînette et les poupées.
Je ne m’étends pas plus sur ce beau projet interculturel global et plein de sens pour lequel un site est consultable.

Des développements sont d’ailleurs à venir (dortoir, salles de classe primaire, paillote…), et en passant sur le chantier nous avons eu droit à une petite démonstration de la technique de fabrication des briques de terre comprimée ou stabilisée, faites d’un mélange de terre et de ciment : tamisage de la terre, mélange, et après avoir rempli le moule et actionné la presse mécanique, il n’y aura plus qu’à laisser soigneusement sécher la brique de terre crue pour qu’elle se stabilise avant de l’employer en construction.

Serge nous a expliqué avec passion comment les plantations, suite à des essais, observations, erreurs et rectifications, sont faites pour que les plantes, dont la diversité est foisonnante, s’apportent mutuellement leurs bienfaits en se côtoyant. Aucun pesticide ni engrais de synthèse ne sont bien sûr utilisés, et la volonté est de ne rien faire en quantité industrielle mais de valoriser les savoir-faire et le goût de l’expérimentation. Ayant pu goûter sur place l’excellence des légumes, nous en avons acheté quelques-uns, notamment des tomates, des radis, des aubergines et des papayes.

[Cliquer sur les images de la galerie pour les agrandir]

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Je ne parle même pas de la qualité et de la beauté de l’auberge, mais nous avons passé un séjour court, extrêmement instructif, apaisant et ressourçant mais aussi bien rempli par la visite de la réserve naturelle communautaire de la vallée du sitatunga à Zinvié, et une balade en pirogue sur la rivière Sô dont je posterai les photos dans des billets séparés.

Eyi zaandè !

Le sanctuaire des singes de Drabo

Samedi dernier, nous nous sommes rendus en famille(s) au sanctuaire des singes de Drabo Gbo, situé sur la commune d’Abomey-Calavi. Bouffée de nature et dépaysement garantis, à environ 45 minutes de route (et de piste) de chez nous.

 

Un specimen de cola gigantea :

C’est la deuxième fois que nous y allons, la première en mars avait malheureusement été frustrante car nous étions arrivés en même temps que la pluie (qui n’était plus tombée plusieurs mois), ce qui ne nous avait pas permis de visiter le site. Néanmoins l’accueil chaleureux de M.Neuenschwander (« Vous avez amené la pluie, c’est joli! » ^^), propriétaire et initiateur du projet, nous avait donné envie de revenir. Cette fois il n’était pas là mais son second, M.Louis Houngué, nous a tout aussi chaleureusement accueillis.
Sur la parcelle de forêt de 5 des 14 hectares reboisés et protégés par M.Neuenschwander, où se trouvent sa maison et une partie de la colonie de singes à ventre rouge (espèce très menacée), nous avons pu observer de tout près ces rois des lieux, partiellement nourris chaque jour de fruits : c’était l’heure du repas.
Voici quelques photos prises par ma copine Sophie Négrier, talentueuse photographe qui a, bien mieux que moi et mon téléphone, capté ces chouettes moments.

Monsieur Louis nous a ensuite emmenés faire un tour dans la forêt, en nous parlant des nombreuses espèces végétales présentes sur la parcelle appartenant à la pharmacopée traditionnelle, notamment un arbre dont l’écorce, en décoction, soigne les caries.

Noix de kola  (se mangent mais très amères) :

Contrairement à nos attentes, nous n’avons plus croisé les singes, qui nous avaient sans doute assez vus ^^, mais nous avons en revanche remarqué d’autres espèces animales qui nous ont fait nous sentir un peu aventuriers… Des iules à tous les détours du sentier, ce qui a bien dégoûté les enfants. En voici une à l’entrée du sanctuaire, près de la maison :

Et quelques (grandes !) araignées impressionnantes quoique paisibles :

Une bien chouette sortie, qui nous a changé de l’ordinaire. Nous reviendrons avec d’autres copains, c’est sûr, car même Solal, d’habitude casanier, m’a confié qu’il a hâte d’y retourner !

Eyi zaandè ! ;)

Pendjari tour, le retour !

Ça y est, on l’a fait, notre petit voyage en famille à la Pendjari !
Contrairement à ce que j’avais initialement prévu il y a 7 ans, je n’étais jamais retournée dans ce magnifique parc (la vie est facétieuse), alors en cette année de double 5ème anniversaire, hop ! d’un trait de bus (interminable et épique: plus de 12h quand même ! pour environ 600km, avec le détour par Parakou, et malgré la brièveté des 3 ou 4 stations et 3 pauses-pipi n’ayant guère excédé 35 à 40 minutes maxi au total pour tout le trajet) nous nous sommes rendus d’abord jusqu’à Natitingou, où notre guide, Marcel, est venu nous chercher pour nous déposer à l’hôtel histoire de récupérer, avant de reprendre la route le lendemain vers 8h30 (bien tassées… nous ne sommes pas des champions du décollage rapide) vers l’entrée du parc à Batia, via Tanguiéta où nous nous sommes arrêtés pour quelques emplettes (eau et goûters pour 2 jours). Nous sommes donc entrés classiquement un peu avant midi, comme le font, je crois, beaucoup des touristes qui viennent pour 24h.


Après avoir pris une première photo devant une des innombrables termitières « cathédrale » (pour rappel Roméo mesure 1m84),

bim ! première rencontre au bout de 10 minutes à peine : un petit groupe d’éléphants (6 ou 7), que nous voyons de très près dans le lit et sur le rivage asséchés d’un cours d’eau. Nous restons plusieurs longues minutes à les regarder, fascinés. Ils restent calmes quoique sur la… défensive (haha).



En fin de journée nous aurons l’occasion de constater de visu de quoi sont capables ces charmantes bêtes quand Marcel nous montrera les dégâts occasionnés sur le tronc d’un baobab


ainsi que quelques arbres carrément couchés au sol après leur passage…

La photo ci-dessus est prise depuis le toit du 4×4, aménagé de façon à pouvoir y siéger pour avoir une meilleure vision panoramique. En fin d’après-midi vers 17h c’était vraiment très agréable, beaucoup plus qu’en plein soleil de 13h où je me suis repliée à l’intérieur très vite. Louna a adoré et a été très à l’aise, Solal un peu moins (sauf quand il était esquiché entre son père et moi^^).


C’est grâce à ce dispositif que nous apercevrons deux lions au large de la piste, se faufilant parmi les herbes hautes de la savane jusqu’à l’abri de basses branches d’où ils ne daigneront plus bouger malgré notre attente. Pas très spectaculaire, mais nous pouvons quand même dire que nous en avons vu en vrai et en liberté ! D’autres touristes et notre guide ont  entendu feuler à proximité de notre hébergement durant la nuit (vers 1h30/2h du matin), mais pour notre part nous étions trop lourdement endormis. Le lendemain matin, nous nous lèverons très tôt en espérant les recroiser et les surprendre, mais en vain.

En attendant nous allons croiser tout au long de l’après-midi un grand nombre d’antilopes, notamment les cobes de Buffon, espèce très présente sur le parc, et très gracieuse, qu’il s’agisse des femelles ou des mâles…




mais aussi des guibs harnachés,


des hippotragues (antilope-cheval), très grands et trappus,

ou encore des bubales majors, à la tête allongée caractéristique, et auxquels Roméo a trouvé l’air triste…

Ce qui est frappant également, c’est la richesse et la diversité de l’avifaune, des espèces les plus courantes aux plus rares. Voici quelques specimens :
oies de Gambie


ombrettes

bucorves d’Abyssinie (la femelle a la gorge bleue et le mâle, rouge)


aigle bateleur

héron cendré

perdrix

amarante du Sénégal (tellement petite que même en zoomant à fond je n’ai pas pu m’approcher assez)

et plein d’autres que je n’ai soit pas pu prendre en photo, comme les perruches à collier d’un vert magnifique, les non moins superbes rolliers aux plumes bleutées, un marabout, des pintades, des tourterelles, des aigrettes, des vanneaux éperonnés (ces deux dernières espèces peuvent apparaître de loin sur des plans larges de mares), soit pas identifiés…

Nous avons encore aperçu plusieurs espèces de singes : patas (ou singe rouge, très fin, léger et rapide),


babouins,


vervets…

Nous avons aussi fait, lors de ces 24h, quelques arrêts appréciés – entre autres parce qu’ils nous permettaient de nous dégourdir un peu les jambes – près des mares Bali et sacrée, où évidemment les animaux sont assez nombreux à tout moment. Les belvédères permettent de les observer à l’aise et en sécurité. Et c’est toujours étonnant de voir se côtoyer les cobes et les crocodiles sans que les seconds n’attaquent les premiers…







Dame tortue semble prendre le dos de l’hippopo pour un gros rocher… ^^


Attention car ces lourdes bêtes sont, nous informe Marcel, les plus dangereuses du parc : l’homme est leur ennemi juré, et bien qu’il ne puisse guère s’éloigner longtemps du bord, si un hippopotame se met à vous courir après ou à vous charger dans l’eau, votre compte est bon.

Il ne me reste plus qu’à compléter cette revue avec les buffles, et vous aurez un aperçu assez complet de nos pérégrinations pendjariennes.

Un petit bonus pour la route : Loulou s’est mise à la chasse photographique comme maman ! ;)

Eyi zaandè !

Cotonou(s), histoire d’une ville « sans histoire »

La Fondation Zinsou ne fait pas l’unanimité pour diverses raisons, là n’est pas mon propos. On peut l’aimer ou la critiquer, force est de reconnaître qu’elle propose depuis 13 ans des expositions de qualité, et c’est encore le cas avec l’exposition COTONOU(S), histoire d’une ville « sans histoire » qui vient d’être inaugurée début novembre et qui reste visible jusqu’à fin avril.

Les commissaires de l’exposition, tous deux chercheurs, Riccardo Ciavolella, anthropologue, et Armelle Choplin, géographe et urbaniste, qui résident au Bénin depuis environ deux ans, ont mis en valeur et en perspective(s) une large collection privée d’images et documents anciens appartenant à Marie-Cécile Zinsou qui souhaitait la mettre à disposition du grand public « dans le cadre d’une exposition à vocation pédagogique et scientifique ». Défi relevé haut la main. La scénographie de l’exposition, très immersive et soignée, est accessible à des publics de tous âges et tous horizons. Timelapse de l’évolution de Cotonou depuis le 18e siècle, maquette sur laquelle replacer des points de repères sculptés, jeu de correspondance entre les noms de quartiers et leur signification, et, bien évidemment, centaines de photos, cartes postales (avec, pour certaines, la photo correspondante aujourd’hui, qui nous fait redécouvrir un bâtiment d’hier recouvert par l’urbanisation, comme un palimpseste de la ville actuelle), couvertures de journaux du 19e siècle…

(photos issues du compte Twitter de M.-C. Zinsou )

Après avoir eu le plaisir de découvrir cette expo lors d’une séance réservée aux enseignants, j’emmènerai prochainement les enfants et certainement des élèves.

Cette exposition, qui se présente comme « une invitation faite aux Cotonois, et à tout habitant ou visiteur, de redécouvrir l’histoire de leur ville », mériterait d’être permanente. Heureusement,  ses deux co-commissaires ont eu la pertinente idée d’en faire un catalogue très complet et passionnant (que je n’ai encore que parcouru et que j’attends de pouvoir dévorer), qui enrichit encore par quelques documents extérieurs l’iconographie déjà conséquente présentée sur place, et accessible non seulement en version imprimée pour la très modique somme de 2500 cfa (j’en ai donc acquis plusieurs exemplaires ^^), mais aussi en téléchargement gratuit (pour ceux qui n’ont pas la chance de se trouver à Cotonou durant les six prochains mois) : ici . On ne saurait trop chaleureusement les féliciter et les remercier pour ce fantastique travail ! Et leur souhaiter bon vent pour leur prochaine destination.

Ciao… Eyi zaandè !

 

Savoir dire non

Il faut toujours savoir dire non, surtout à ce genre de personnes… ^^

Bienvenue au Paradis (carte postale)

Deux petits vélos sur le toit, une glacière et une valise dans le coffre
Une heure de route tranquille à l’heure de la sieste, suivie de six kilomètres de piste, cailloux, ornières et cahots
Le Royal Paradise Hotel tout près d’Allada
Une oasis étonnante perdue en pleine campagne, un havre de fraîcheur et de paix
Une piscine accueillante, des sauts, des éclaboussures, des rires, une petite frousse à cause d’un requin imaginaire ^^
Un peu de lecture entre deux ploufs
Du soleil, de la brise, des nuages, des averses, des éclaircies, de la chaleur
De bons petits plats, des frites délicieuses, un hébergement confortable
Des enfants heureux, fourbus d’une saine fatigue
Un caméléon, un beau papillon, un drôle d’insecte non identifié
Une partie de baby foot en famille
48 heures de détente un peu trop courtes mais bienvenues
Qu’est-ce que c’était bien !

Eyi zaandè !

Fâcheuse circonstance

1. Petite analyse grammaticale : repérez le complément circonstanciel de manière et expliquez ce qui fâche.
2. Relevez, dans le paratexte, la source explicite de cette annonce et commentez.
3. Non, rien. A moins que « leur place » et « leur influence » ne désignent celles des hommes ?…

Bon, en tous cas cette Conférence Internationale des Femmes d’Influence ne me donne pas envie…

Eyi zaandè !